De benaming Spondylitis Ankylosans (of de ziekte van Bechterew) ontleed:

Spondyl-
met betrekking tot de wervels (Spondylos is het Grieks woord voor wervel).

-itis
ontsteking van het orgaan, lichaamsdeel e.d. dat het grondwoord noemt

Spondyl-itis
Ontsteking van de wervels

Ankylose
Verstijving of vergroeiing van een gewricht; verbinding tussen gewrichten door bindweefsel, kraakbeen en botweefsel, uiteindelijk leidend tot een volledige verstijving van het gewricht

Ankylosans
het proces waarbij er verstijving of vergroeiing van de gewrichten optreedt

Spondylitis Ankylosans

= Ontsteking van de wervels, waarbij de wervels aan elkaar groeien en verstijven.

Er zijn dikwijls ook nog vele andere delen van het lichaam dan de wervels aangetast door de ziekte van Bechterew of Spondylitis Ankylosans. Andere gewrichten zoals de sacro-iliacale gewrichten, nek, schouders, heupen, knieën, of ook de ogen (uveïtis – oogontstekingen), darmen (Crohn of CU) of pezen (achillespees).